Introducción y Hechos...

Por lo menos 30% de cada pila está constituida por compuestos tóxicos, tales como mercurio, plomo, litio, cadmio y níquel y se estima que cada mexicano utiliza un promedio de 15 pilas al año, muchas de ellas "piratas".

A pesar de esto, las pilas no reciben el manejo especial que amerita un residuo peligroso sino que van a parar a los tiraderos municipales, donde las carcazas sufren de corrosión debido a la acción climática y procesos de fermentación de la basura, con lo que sus compuestos tóxicos se escurren contaminando suelos y cuerpos de agua.

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Además, la mayor parte de las veces, las pilas y baterías terminan siendo quemadas en estos basureros, lo que aumenta la contaminación por la generación de sustancias muy peligrosas y cancerígenas, como son las dioxinas y los furanos.

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Se calcula que:

◦ Una pila de mercurio puede contaminar 600 mil litros de agua;

◦ Una alcalina, 167 mil litros de agua;

◦ Una de óxido de plata, 14 mil litros;

◦ Una de zinc-aire, 12 mil litros;

◦ Una de zinc-carbón, 3 mil litros.

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Queda claro entonces que las pilas no son inofensivas. Por lo tanto, lo mejor es saber distinguir entre los distintos tipos de pilas que hay en el mercado y cuales son sus "contraindicaciones".

Efectos en la salud

Como ya se mencionó, las pilas y baterías son un gran contaminate, pero también son elementos potencialmente mortales para la salud de los seres vivos.

El mercurio es un posible cancerígeno y es bioacumulable. Una alta exposición puede dañar el cerebro, los riñones y al feto, y muy probablemente provocar retraso mental, afectación en el andar o el habla, falta de coordinación, ceguera y convulsiones. El mercurio que se emite en los basureros contamina el agua y la tierra, con lo que puede llegar a la comida pues se acumula en los tejidos de peces.

El plomo puede dañar el sistema nervioso, los riñones y el sistema reproductivo. Como no se degrada, cuando se libera al aire puede ser transportado largas distancias antes de sedimentar. Se adhiere a partículas en el suelo y puede pasar a aguas subterráneas.

El litio es un neurotóxico y es tóxico para el riñón. La intoxicación por litio produce fallas respiratorias, depresión del miocardio, edema pulmonar y estupor profundo. Daña al sistema nervioso, hasta provocar estado de coma e incluso la muerte. El litio puede lixiviarse fácilmente y llegar a los mantos acuíferos.

El cadmio es una sustancia cancerígena que si se respira en altas concentraciones produce graves lesiones en los pulmones; ingerirlo provoca daños a los riñones. En dosis altas puede producir la muerte. Ingerir alimentos o tomar agua con cadmio irrita el estómago e induce vómitos y diarrea. El cadmio entra al aire y al agua desde vertederos o por derrames de desechos domésticos, y puede viajar largas distancias.

El níquel tiene efectos sobre la piel. Respirar altas cantidades produce bronquitis crónica, y cáncer del pulmón y de los senos nasales. Se libera a la atmósfera por la incineración de basura. En el aire, se adhiere a partículas de polvo que se depositan en el suelo.

Acción local

Siendo concientes del grave problema ambiental que representan las pilas y baterías cuando no se les da el trato que necesitan y acaban mezcladas entre la basura común, el Equipo N° 3 de la clase de “Ciencias del Ambiente” (V3), decidimos que para el proyecto final de esta materia nos dedicaríamos a organizar una pequeña recolecta de pilas fuera de las instalaciones de la facultad.

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La estrategia fue simple, se consiguieron algunos económicos contenedores de plástico y se les puso una etiqueta al frente con el mensaje de “Deposita aquí las pilas/baterías que ya no uses”, finalmente se colocaron dos en tiendas de abarrotes y uno en la Preparatoria N° 6 de la UANL en Montemorelos, Nuevo León.

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Como evidencia de la realización del proyecto se tomaron algunas fotografías:

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Finalmente nuestra colecta fue entregada en nuestra facultad, desde donde serán transportados a un confinamiento final para darles un tratamiento adecuado.
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Aunque sabemos que nuestra contribución es muy pequeña en conparación con el gran problema que este tipo de contaminación representa, el objetivo principal del proyecto fue comenzar generar en las personas una cultura ambiental.
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Esto es todo respecto al proyecto final.

¿Qué puedes hacer?

Es muy fácil ayudar a conservar el bienestar del medio ambiente cuando de pilas y baterías se trata. Simplemente cambia tus hábitos y consume de una manera ambientalmente responsable. A continuación presentamos algunos consejos:

• Exige depósitos adecuados para que pongas tus pilas y baterías cuando ya no las uses.
• Exige a la Secretaría de Economía no permitir la importación ilegal de pilas y baterí
• No permitas la incineración de pilas y baterías. Las campañas de recolección de pilas en comercios u otros sitios no siempre solucionan el problema, averigua cuál será el destino de las pilas recolectadas.
• Opta por las pilas recargables, pues pueden sustituir 300 desechables.
• Evita el uso de pilas, siempre que sea posible.
• Usa y promueve productos que funcionen con cuerda, energía solar y energía eléctrica.
• Elige los productos que se puedan conectar a la red eléctrica; además de no contaminar, es más eficiente desde el punto de vista energético.
• La mitad de las pilas utilizadas son para esparcimiento; disminuye dicho consumo.
• No compres pilas piratas: es ilegal, duran menos y son más tóxicas.
• No tires las pilas en la basura, en el campo, en la calle. Evita que lleguen a cuerpos de agua y jamás las quemes, pues los metales tóxicos desprendidos irán a la atmósfera.
• No entierres las pilas, ya que contaminan la tierra, el subsuelo y el agua una vez que se oxida su cubierta de metal.
• Llama a los números 1-800 indicados en los empaques de las pilas y pregunta por las acciones de recolección del fabricante. Si declara no tenerlas, dile que la fábrica es responsable de su producto en todo su ciclo de vida y exige que retiren los tóxicos de las pilas y baterías.

Ponte las pilas! Cuida tu planeta!

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Colaboración de nuestra Facultad

La actividad que nuestro equipo realizó no es algo nuevo para nuestra institución, desde hace algunos años la Facultad de Ingeniería Mecánica y Eléctrica se ha distinguido por sus siempre presentes campañas de apoyo ambiental, entre las que figura la recolección de pilas y baterías.

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Durante los últimos semestres la Facultad de Ingeniería Mecánica y Eléctrica ha llegado a recolectar más de 35 mil pilas por semestre, gracias a la solidaria participación de todo su alumnado y docentes.